Vous recrutez un alternant. Pour votre entreprise, le choix entre contrat d'apprentissage et contrat de professionnalisation détermine qui vous pouvez embaucher, combien vous le payez au minimum, quelles aides de l'État vous percevez et comment vous pouvez mettre fin au contrat.
Qui pouvez-vous recruter ?
Apprentissage. Votre apprenti doit avoir entre 16 ans et 29 ans révolus au début de l'apprentissage. Un jeune d'au moins 15 ans peut commencer s'il a terminé le premier cycle de l'enseignement secondaire (article L. 6222-1 du code du travail). Le code prévoit d'autres dérogations à la limite d'âge.
Professionnalisation. Le contrat est ouvert (article L. 6325-1) :
- aux jeunes de 16 à 25 ans révolus, pour compléter leur formation initiale ;
- aux demandeurs d'emploi de 26 ans et plus ;
- aux bénéficiaires du RSA, de l'allocation de solidarité spécifique ou de l'allocation aux adultes handicapés, et aux personnes sorties d'un contrat unique d'insertion.
Pour un demandeur d'emploi de 45 ans, par exemple, seul le contrat de professionnalisation est envisageable, sauf dérogation à la limite d'âge de l'apprentissage.
Combien de temps dure le contrat ?
Apprentissage. De six mois à trois ans, en principe la durée du cycle de formation préparé (article L. 6222-7-1). La formation en centre représente au moins 25 % de la durée totale du contrat, sous réserve des règles de l'organisme certificateur (article L. 6211-2).
Professionnalisation. L'action de professionnalisation dure de six à douze mois, et jusqu'à trente-six mois pour certains publics (article L. 6325-11).
Combien devez-vous payer au minimum ?
Les deux grilles sont fixées en pourcentage du SMIC. Les montants en euros ci-dessous sont calculés sur le SMIC mensuel en vigueur depuis le 1er juin 2026, soit 1 867,02 euros brut pour un temps plein.
Apprentissage (article D. 6222-26), selon l'âge de l'apprenti et l'année d'exécution du contrat :
- 16-17 ans : 27 % du SMIC la 1re année, 39 % la 2e année, 55 % la 3e année ;
- 18-20 ans : 43 % du SMIC la 1re année, 51 % la 2e année, 67 % la 3e année ;
- 21-25 ans : 53 % du SMIC la 1re année, 61 % la 2e année, 78 % la 3e année ;
- 26 ans et plus : 100 % du SMIC pendant toute la durée du contrat.
À partir de 21 ans, le pourcentage s'applique au SMIC ou, s'il est plus élevé, au salaire minimum conventionnel de l'emploi occupé.
Professionnalisation (article D. 6325-15) :
- moins de 21 ans : au moins 55 % du SMIC, 65 % si le salarié a déjà une qualification au moins égale au bac professionnel ;
- 21 ans et plus : au moins 70 % du SMIC, 80 % avec cette même qualification ;
- 26 ans et plus : la rémunération ne peut être inférieure ni au SMIC, ni à un pourcentage, fixé par décret, de la rémunération minimale prévue par votre convention ou votre accord de branche (article L. 6325-9).
Exemple. Pour un jeune de 19 ans sans qualification préalable, en première année : en apprentissage, le minimum légal est de 43 % du SMIC, soit 802,82 euros brut par mois ; en professionnalisation, il est de 55 % du SMIC, soit 1 026,86 euros brut par mois. Votre convention collective peut prévoir mieux : vérifiez-la avant de chiffrer (les règles de chaque convention sont traitées sur dairia.ai).
Quelles aides de l'État ?
Apprentissage. Votre entreprise de moins de 250 salariés perçoit une aide de l'État lorsqu'elle recrute un apprenti préparant un diplôme ou un titre à finalité professionnelle équivalant au plus au baccalauréat (article L. 6243-1). Cette aide unique est attribuée au titre de la première année d'exécution du contrat ; son montant est de 5 000 euros maximum, 6 000 euros maximum pour un apprenti reconnu travailleur handicapé (article D. 6243-2). Le détail des conditions est dans notre article sur l'aide unique à l'embauche d'un apprenti.
Professionnalisation. L'aide unique est réservée aux contrats d'apprentissage.
Comment mettre fin au contrat ?
Apprentissage (article L. 6222-18). Pendant les 45 premiers jours, consécutifs ou non, de formation pratique en entreprise, vous ou l'apprenti pouvez rompre librement. Ensuite, la rupture n'est possible que par accord écrit des deux parties ou, à défaut, par licenciement en cas de force majeure, de faute grave ou d'inaptitude constatée par le médecin du travail. L'apprenti peut aussi rompre, après avoir sollicité le médiateur et respecté un préavis.
Professionnalisation. Le contrat suit le régime du contrat à durée déterminée ou indéterminée sous lequel il est conclu. Pour un litige sur une rupture, voyez dairia-avocats.com.
Ce que vous devez faire
- Partez du profil du candidat : au-delà de 29 ans, hors dérogations, l'apprentissage est fermé.
- Chiffrez le salaire minimum sur la grille légale puis sur votre convention collective, et retenez le plus élevé.
- Déduisez l'aide à laquelle votre entreprise a droit, sur la première année seulement.
- Interrogez votre OPCO sur la prise en charge de la formation pour votre branche et le diplôme visé.
- Transmettez le contrat d'apprentissage à votre OPCO dans les six mois de sa conclusion : c'est une condition de l'aide.